第66章 验药风波·暗格惊魂(第1/2页)
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查验之日,天空阴沉,闷热的空气仿佛凝滞,压得人喘不过气。清源县衙门口,看热闹的百姓围了里三层外三层,踮着脚,伸长脖子,议论声嗡嗡作响。
由户房王书办、刑房一名姓张的班头,以及仁和堂孙掌柜、保元堂李掌柜作为行业代表组成的查验队伍,在两名衙役的护卫下,先从规模较小的药铺开始。过程颇为顺利,药材品相基本符合要求,偶有轻微受潮的,也被记录在案,责令整改。孙、李二位掌柜看得仔细,不时低声交流,神色渐渐放松。
队伍最后来到了百草堂。马老板早已候在门口,一身簇新的绸衫,脸上堆着笑,只是那笑容怎么看都有些勉强,眼下的乌青透出连日来的焦虑。“诸位官爷,孙掌柜,李掌柜,大驾光临,有失远迎,快请进!库房早已准备妥当,任凭查验!”
他的目光扫过人群,看到了跟在孙掌柜身后、沉默不语的陈大牛,瞳孔微微一缩,但很快掩失过去。
百草堂的库房确实气派,比“星宝”的大了数倍,一排排药柜高耸,空气中弥漫着复杂的药材气味。马老板示意手下打开几个指定的药柜,取出柴胡、甘草、当归等药材,摊开在准备好的油布上。
王书办和张班头上前,装模作样地翻看、嗅闻。他们二人昨夜确实收到了马老板派人送来的“辛苦钱”,此刻查验便有些心不在焉,随手拨弄几下,便点头道:“嗯,品相尚可,干湿适中。”
孙掌柜却皱起了眉头。他拿起一捧所谓“上等柴胡”,捻了捻,又放在鼻尖仔细闻了闻,沉声道:“马老板,你这柴胡……气味似乎有些浊,不似新货清冽。且根部须茬颜色暗沉,怕不是陈年旧货?”
李掌柜也拿起当归切片,对着门口的光线看了看:“当归切片颜色发黄,边缘有细微霉点,虽不严重,但也绝非上品。”
马老板脸色一变,干笑道:“孙掌柜、李掌柜好眼力。这……今年雨水多,药材储存是有些不易,偶有轻微受潮,但绝不影响药效!我们百草堂向来注重信誉,断不会以次充好!”他边说,边暗暗向王书办使眼色。
王书办会意,打圆场道:“咳,些许存放痕迹,也在所难免。只要无大霉变、虫蛀,倒也无妨。记下便是。”
陈大牛牢记陈枫“多看、少说”的嘱咐,一直默默观察。他注意到,马老板打开的这几个药柜,位置都靠近门口,光线好,通风佳,显然是特意准备的“面子货”。而库房深处,尤其是几个角落里的高大药柜,却用油布盖得严严实实,似乎许久未曾开启。
他想起陈枫的叮嘱和那位旧账房提供的线索,心中一动。趁着众人注意力集中在门口这几堆药材上,他装作好奇,慢慢挪步到库房深处,目光锐利地扫视着地面和墙角。
忽然,他脚下似乎踢到了什么,发出轻微的“哐当”声。低头一看,是一小块松动的青砖。他蹲下身,假装系鞋带,手指悄悄摸索那块砖的边缘,发现竟有些活动。他用力一抠,青砖被掀开一小角,下面并非实地,而是空洞!
“咦?这里怎么有块砖松了?”陈大牛故意提高声音,带着几分“发现新大陆”的好奇。
众人的目光被吸引过来。马老板脸色骤变,厉声道:“那小子!谁让你乱碰库房东西的!还不退开!”
王书办和张班头也皱起眉头,觉得这小伙计多事。
孙掌柜却走了过去:“哦?砖松了?库房重地,地面理应平整,岂能有松动?莫非下面有东西?”他老成持重,话说得在理。
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