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酉时中,天色已如墨。
时来春茶楼的雅间人走灯灭,菩萨蛮里却是华灯初上,一派欣荣。
玉霓裳杵在大堂里,娴熟地招呼着客人。谈笑应和者不在少数,可无人知她手心里捏着一把汗。
心腹侍女趋近,同玉霓裳低语了几句。她立刻松开了拳头,推说自己要换件衣裙,脚下生风地回到房中,落下门闩。
“您来了。路上可顺利么?”
听见玉霓裳的声音,坐在铜镜前的少女回头望过来。正是薛扫眉。
在侍女去报信的档口,她已自行取下了发簪,此刻乌黑长发自肩头如瀑倾斜,遮掩住纤弱身姿。少见阳光的素色小脸无粉黛点染,犹如一捧霜雪;可当她眼波微动时,那抹雪色便像被日光照亮,融化为格外生动的潋滟暖流。
玉霓裳一晲之下,如遭雷击般僵在原地,面色煞白。直到薛扫眉唤她,她才略略回神,捂着心口强笑道:“哦,没事,没事……”她盯着薛扫眉又看了两眼,“大姑娘出落得越发好了,倒让我想起……”话头才出,玉霓裳又很快咽了回去,忍着没说完。她往来接触的女子,都是在风流行当中行走的;想提起的那个人,如今更是禁忌。讳莫如深,才能体现她对于东家的尊重。
薛扫眉并未在意她的迟疑,转头说起正事。
“玉姐姐,周家父子已经走了,但这件事还没办完。周烈这几年在菩萨蛮花费的银子,可有计数?”
玉霓裳点点头,说出一个数字,接着道:“我都另存了起来,没再划到公账里作本。”
薛扫眉赞许地点点头:“做得很好。你把这些钱换成大额银票,找个妥帖的人,到青州府最大的四字客栈里找到周少爷,全部交给他。此事需暗中去做,切不可让人知晓。”
“这不难。不过,青州府最大的四字客栈……是哪一间呀?”
“我也不知。不过青州府客栈取名惯用三字或四字,在城内打听一番,应该不难找到。”薛扫眉浅笑,“你不知、我不知,这世上知道的人,便就又少了两个呢。”
玉霓裳是个人精,听薛扫眉这么一说,便咽下追问她与周烈关系的话语,爽快将此事应承了下来。
她走到薛扫眉身后,看到镜中人浅浅微笑,不由得也弯起嘴角:“大姑娘今日说了这么多话,一点都没喘呢,比上次见时好多了。瞿扁鹊真乃神医!周少爷走后,您有什么吩咐,便还让他帮忙传达罢。”
薛扫眉并未接话。哪里是瞿准的药起效,不过是她忍痛晚服解药,拼得今日欢罢了。
她还没启齿,便听得玉霓裳又低声说:“如儿上次回来,说她确认出发时间后会派人回报,我需立刻将花笺和信物送给陆御史……又说您这几日随时会来,让我留意。信我昨日已送出了。大姑娘此番亲自过来,应当不只是为了交代给周家送钱的事情罢。我能为您做些什么?”
薛扫眉轻轻颔首。她想要完成今夜的规划,需要周烈引开薛兼、玉霓裳引来陆缥,且自己在毒发时延后服药,换得半日自由。一系列的事情,都要保证在她毒发的当天之内严丝合缝地完成。原本捣练子固定在每个月十五日发作,但上个月忽然提前了五日。为控制好时间,她未提前告知周烈、玉霓裳各自行动的准确日期,而是约定在感知即将毒发时,由薛宅下人送银灯楼的蝴蝶酥到周宅,作为开启行动的信号。果然,周烈在收到蝴蝶酥后立刻安排隔日出发,并让人以如儿的名义通知了玉霓裳——不过有些奇怪的是,这个月毒发的时间,又回到了十五日。
薛扫眉定定地望着镜中的自己,秀眉舒展。周烈、薛兼、服药、出走……今日的种种人事,均已按照她的筹谋布局到位;如果一切顺利,今晚她应该能第三次见到他。
“玉姐姐,帮我梳妆罢。我今日要选一套最艳丽的衣裳。”
***
广袖中聚拢的暮风还未消散,陆缥带着一身寒气,径直迈入了菩萨蛮。
这座碧水以南最著名的销金窟,此刻正灯火通明,歌舞升平。大堂里,暖香如缕,香木搭就的楼梯像飞云一般旁逸斜出。玉霓裳身着华服,凌驾其上,正与在大堂中簇立的熟客遥遥祝酒调笑。
场中热闹非凡,就是不见上演什么海棠春睡舞。而他分明特意晚来了一刻。
陆缥拧着眉头,步上楼梯,未几似感应到了什么,忽然停步。
他福至心灵地低下头,迎上一双静如深水却又明亮如星的眼眸。
陆缥居高临下地看着那个裹着赤色狐皮斗篷的少女,她也扬着头看他。满堂灯光华彩中,她慧黠地向他弯了弯嘴角,几不可见的笑涡在唇边一闪而过。她今日穿着一身红,在灯光映照下,远而望之,仿佛连笑靥也染上了朝霞般的光彩。
陆缥曾在菩萨蛮和陈府家宴上见过薛大姑娘戴银箔面具、露出半张脸的样子。那些局部的印象从他的记忆中浮现,与此刻这张莹润如玉的清丽脸庞逐渐重合。他很快便认出了她是谁。
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