清明时节雨纷纷，无根水落到运河宽阔的水面上，在天水间氤氲出一片朦胧的雾。
直到暮色四合，淅淅沥沥的小雨仍没有停下的意思，岸边远远游来一条泛着幽幽红光的长龙，待到靠得近了，方知乃是南下的漕运船队，那朦胧的红光则由头尾高张的大红灯笼发出。
船只靠岸，水位线便能看得更清楚，这些船里显然是载货的，虽不知是什么，但看吃水深度便知不少。
漕船北上运粮，南下回空，这支自北京通惠河浩荡而来的船队本是回空的，如今却载了满满当当的货，不可谓不稀奇。
距岸边几十米远的芦苇荡里飘着十几艘小船，每只船上都有两三个穿着短打的汉子，个个亮着白刃，正虎视眈眈地盯着靠岸的漕船队伍。
雾气不足以完全遮掩这些江匪的行迹，漕军显是已经发现了他们，齐刷刷地亮出盾牌，在头船的船舷上形成一道甲胄墙，威慑之意不言自明。
一艘轻快的战船自头船后驶出，载着七八个漕军，向着芦苇荡的方向驶去。
段不循与负责此次漕运的把总、都指挥佥事巩定锋走出船舱，各自举着一只西番贡来的千里镜，看向芦苇荡的方向。
不一会儿，漕军派出的那艘轻快战船调转方向，向岸边驶回。显然，他们与江匪的交涉已经顺利结束。
回空船只夹带私货已成惯例，江匪过一手不薄不厚的油水也是惯例，双方都是熟手，谙习其中规矩，交涉自然轻车熟路。
段不循放下千里镜，目光望向江面上一片茫茫，“日暮乡关何处是，烟波江上使人愁啊！”
语气十分轻快。
巩定锋却没有这样的好雅兴，朝着江匪的方向狠狠唾了一口，恨恨道：“妈的，敢从老子身上揩油，迟早灭了这些直娘贼！”
段不循一笑，知道他是为方才交出的一千两买路财懊恼，“大人宽心，这份银子段某出。”
巩定锋偏过头，对上段不循笃定的目光，顿时眉开眼笑，将手搭在他肩膀上，“老弟是个爽快人，你这朋友我交下了！走，喝酒去！”
“好，”段不循从善如流，笑眯眯道：“今日一醉方休。”
一场酒酣耳热、逢场作戏，散时已云开雾散，月挂中天。
巩定锋不胜酒力，留在岸上酒楼里过夜，段不循则与老冯一起，朝着楼船的方向踏月而归。
老冯觑着四下无人，低声与段不循抱怨，“从前那个把总可不这么贪。”
段不循长吁了一口气，仿佛是将满腹酒气散在湿润的夜色中，眼神一片清明，“不能尽用刘阶的人。”
巩定锋不是刘阶一党，至少在表面上，他是首辅高和一党。
暗中结交高党和中间派，从苏木胡椒折俸时起，他便已经着手在做了。
老冯眼中尽是担忧，“顺子，刘阁老他……还不算咱们自己人么？”
段不循豁然转头，鹰隼似的眸光中迸射出一股阴戾。
老冯自知失言，“不循……”
段不循狠狠瞪了他一眼，“我早跟你说过，官场上没有永远的朋友，刘阶也不例外。”默了半晌，他缓和了语气，拍了拍老冯的肩膀，“这世上只有你和我是自己人，咱们得给自己留条后路。”
老冯神色一凛，“伍民要回北京了。”
段不循眉宇间挂着淡淡的不耐，“嗯，我知道。”
“有时候真想一了百了。”
老冯语气里带着浓浓的杀意，眼神却试探地盯着段不循。
段不循看了他一眼，嘴角一扯，笑得有些疲倦，“算了。”
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